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May 29, 2023

I primi grandi progetti di cattura del carbonio vengono avviati nel sito di prova del Wyoming

Martedì, il governatore Mark Gordon e i rappresentanti di Membrane Technology and Research avviano un progetto di cattura del carbonio presso il Wyoming Integrated Test Center a Gillette. Lo Stato ha aspettato

Martedì, il governatore Mark Gordon e i rappresentanti di Membrane Technology and Research avviano un progetto di cattura del carbonio presso il Wyoming Integrated Test Center a Gillette. Lo Stato ha aspettato cinque anni per accogliere i primi due inquilini di alto profilo nel suo impianto dimostrativo di cattura del carbonio di livello mondiale.

Il banco di prova per la cattura del carbonio costruito in una centrale a carbone del Wyoming nel 2018 è finalmente nella posizione di lanciare un paio di tecnologie promettenti dal laboratorio al mercato.

Durante una cerimonia di martedì pomeriggio alla quale hanno partecipato alcune delle figure di più alto profilo del settore energetico dello stato e diversi diplomatici giapponesi, lo sviluppatore californiano di separazione del gas Membrane Technology and Research e il produttore giapponese Kawasaki Heavy Industries hanno inaugurato i rispettivi siti di test per la cattura del carbonio presso il Wyoming Integrated Test Center (ITC).

Molti leader del Wyoming ritengono che la cattura del carbonio sarà la chiave per preservare l’industria del carbone in difficoltà, che viene espulsa dal mercato elettrico da alternative a basse emissioni e sempre più convenienti.

L'ITC non sembra un granché. È una distesa di terra rossa, che somiglia più a un parcheggio recintato che a un centro di innovazione di livello mondiale. Ma la struttura, che iniziò a prendere forma quasi dieci anni fa sotto l’allora governatore. Matt Mead - è uno dei pochi posti al mondo in cui i ricercatori possono testare progetti che hanno funzionato bene in laboratorio ma che non sono ancora abbastanza maturi per essere installati su una centrale elettrica.

La School of Energy Resources e Basin Electric Power Cooperative dell'Università del Wyoming organizzano un Wyoming CarbonSAFE Media Day il 5 gennaio 2022 a Gillette per mostrare i loro test per ridurre le emissioni di carbonio dal carbone reimmettendo l'anidride carbonica nel terreno. In questo video stanno perforando per oltre 2 miglia nella terra per comprendere meglio il suolo e l'impatto del carbonio su di esso.

"C'è una visione qui, che è stata coerente, e quella visione ci dice che se vogliamo fare qualcosa per alimentare il nostro mondo in modo coerente, affidabile e tempestivo, 24 ore su 24, 7 giorni su 7, dovremo farlo entro esaminando tutte le nostre fonti energetiche, nessuna più importante del carbone”, ha affermato il governatore Mark Gordon durante l’evento.

“E se vogliamo fare qualcosa riguardo al clima”, ha aggiunto, “dobbiamo farlo attraverso l'innovazione. La regolamentazione non ci porterà lì. Dovremo innovare la nostra strada da seguire”.

Nessuno si aspettava che passassero cinque anni tra l'apertura dell'ITC e l'arrivo dei suoi primi grandi inquilini. La pandemia di COVID-19 e le ricadute economiche che ne sono seguite hanno fatto deragliare le cose per un po’. (La struttura ha ospitato un progetto più piccolo a partire dal 2019 e il concorso NRG COSIA Carbon XPRIZE da 20 milioni di dollari durante la pandemia.)

Membrane Technology and Research e Kawasaki Heavy Industries si sono impegnate anni fa ad aprire un'attività presso l'ITC.

"È passato molto tempo", ha detto Jason Begger, direttore dell'ITC, in un'intervista allo Star-Tribune. “Arrivare a oggi è davvero un grande risultato”, ha aggiunto, “e il Wyoming può essere orgoglioso, perché non c’è nessun altro che realizza progetti di queste dimensioni nella cattura del carbonio”.

Entrambe le società trascorreranno i prossimi mesi a sviluppare e poi testare i loro nuovi approcci per filtrare l’anidride carbonica. Utilizzeranno i gas di scarico della Dry Fork Station di Gillette, una delle centrali a carbone più giovani e avanzate del paese, che sovrasta l'Integrated Test Center.

La tecnologia e la ricerca sulle membrane utilizzeranno membrane appositamente progettate per estrarre l'anidride carbonica dal resto dei gas di scarico. L’azienda sta testando la tecnologia su varie scale dal 2018, ha affermato Brice Freeman, responsabile del prodotto per la cattura del carbonio dell’azienda.

Il suo progetto ITC ha un prezzo stimato di 67 milioni di dollari – la maggior parte dei quali proverrà da una sovvenzione del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti – e si prevede che rimarrà in funzione, raccogliendo dati sulla sua efficacia ed efficienza, fino al 2026.