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Aug 20, 2023

Come il mining di Bitcoin è un modello per i moderni carichi industriali

Ci stiamo allontanando da un modello di generazione da combustibili fossili, il che significa che gli operatori di rete devono trovare modi per modulare la domanda su e giù, piuttosto che limitarsi a spostare l’offerta su e giù. Il mining di Bitcoin è stato a lungo

Ci stiamo allontanando da un modello di generazione da combustibili fossili, il che significa che gli operatori di rete devono trovare modi per modulare la domanda su e giù, piuttosto che limitarsi a spostare l’offerta su e giù.

Il mining di Bitcoin è stato a lungo attaccato dai politici come un’industria costosa e dispendiosa che consuma energia che altrimenti andrebbe alle famiglie o alle industrie di valore. In effetti, la portata del mining globale di Bitcoin è enorme: Coin Metrics stima che oggi i minatori di Bitcoin consumino 13,5 GW di energia, equivalenti al 15% della capacità di picco di generazione della rete del Texas. Ma negli ultimi anni i minatori si sono adattati alle mutevoli condizioni della rete e hanno trovato modi per rendere la loro presenza molto più benevola, sia che ciò implichi lo sfruttamento di fonti di energia interamente non recuperabili, come il gas bruciato, la co-localizzazione con energie rinnovabili sotto-monetizzate, o la partecipazione a iniziative di flessibilizzazione della rete.

I minatori di Bitcoin sono pionieri in questo senso, in futuro possiamo aspettarci che altri tipi di industrie ad alta intensità energetica seguano il loro esempio. Negli anni futuri, mi aspetto che i minatori di Bitcoin saranno guardati dagli ambientalisti e dai politici non con disprezzo, ma con riluttante ammirazione. Col tempo, sarà innegabile che i minatori hanno contribuito a sviluppare un nuovo tipo di “carico intelligente” industriale che sia più in grado di accogliere le energie rinnovabili, portare il carico alla fonte di generazione e abbassarlo quando necessario.

La transizione verde sta cambiando il modo in cui funzionano le reti elettriche. Stiamo passando da un modello di generazione da combustibili fossili che aumenta e diminuisce per far fronte al carico, a uno in cui le fonti rinnovabili variabili e intermittenti svolgono un ruolo molto più importante. Ciò significa alcune cose: gli operatori di rete devono trovare modi per modulare la domanda su e giù (per soddisfare la natura imprevedibile dell’energia eolica e solare), piuttosto che limitarsi a spostare l’offerta su e giù.

Questo è noto come risposta alla domanda e gli ambientalisti lo considerano uno strumento vitale per progettare una transizione energetica, creando un mondo in cui i consumatori di energia siano in grado di rispondere in tempo reale alle mutevoli condizioni della rete. L’IEA ha chiesto una risposta alla domanda notevolmente maggiore per soddisfare gli scenari Net Zero. Ciò significa che alle famiglie viene sempre più spesso chiesto di installare termostati intelligenti che possono ridurre strategicamente i consumi quando l’elettricità scarseggia. Ma nessuno vuole spegnere l’aria condizionata in una giornata calda, ancora meglio se i consumatori industriali di energia sono in grado di svolgere questo servizio. E in effetti, le industrie ad alta intensità energetica come la fusione dell’alluminio, le acciaierie, la produzione di cemento, la produzione di pasta di carta e la raffineria di petrolio svolgono proprio questo ruolo. Tuttavia, tutti questi processi industriali non possono ridurne completamente l’utilizzo, né ridurli indefinitamente o con brevissimo preavviso. I minatori di Bitcoin, al contrario, possono rallentare completamente in un attimo e restare fuori indefinitamente (poiché il processo di mining di Bitcoin è in realtà trilioni di operazioni matematiche distinte ogni secondo - non c'è "progresso" in SHA-256).

Per questo motivo, i miner si sono trovati molto capaci di partecipare alla risposta alla domanda e hanno iniziato a integrare questo aspetto nelle loro strategie. A quanto pare, in alcuni mercati, è più redditizio per un minatore pianificare di essere online il 95% o il 90% delle volte e spegnersi strategicamente quando l'energia scarseggia (e costosa). In effetti, le reti traggono vantaggio da carichi che possono fare questo – cioè pagheranno effettivamente i minatori per spegnersi – poiché è più economico che pagare una fonte di generazione per tornare rapidamente online. In Texas, durante la recente calura estiva in cui la rete è stata tassata, i minatori Bitcoin sono andati offline, liberando energia per altri usi.

Un recente documento dell’Energy Systems Integration Group mostra esattamente come funziona. Quando la rete elettrica ha subito una congestione durante alcune calde giornate di luglio, il prezzo dell'energia è aumentato vertiginosamente e i minatori Bitcoin sono stati strategicamente offline.

Si temeva che i minatori di Bitcoin potessero sopraffare la rete del Texas, ma ciò non è accaduto. Il Texas è stato in grado di gestire il suo afflusso con la grande task force sui carichi flessibili. In pratica, i minatori ottengono un duplice vantaggio: pagano per l’aggiunta di più generazione alla rete (e in Texas, la stragrande maggioranza della nuova energia portata online è eolica, solare e di stoccaggio delle batterie), riducendo al tempo stesso quando necessario. Sono un cittadino modello per quanto riguarda le reti rinnovabili.