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Jul 21, 2023

Come il taglio dell'erba ha portato alla rinascita di una coppia di 180

CONTEA DI WASHTENAW, MI - Tutto è iniziato con la falciatura dell'erba. Quando Dexter Township assunse un nuovo paesaggista per prendersi cura di due cimiteri storici risalenti ai primi giorni dell'insediamento europeo in

CONTEA DI WASHTENAW, MI - Tutto è iniziato con la falciatura dell'erba.

Quando Dexter Township assunse un nuovo paesaggista per prendersi cura di due cimiteri storici risalenti ai primi giorni dell'insediamento europeo nella contea di Washtenaw, iniziò a fare scoperte. Falciando i luoghi di sepoltura risalenti agli anni '30 e '40 dell'Ottocento, iniziò a trovare piccoli frammenti di pietra che spuntavano dall'erba.

Il paesaggista, Kim Beck di KB Services, si è rifiutato di falciarli. Scavando un po' è emerso che si trattava di lapidi, inghiottite dalla terra.

"Mi ha portato lì e me lo ha mostrato, e ho detto, oh Signore, dobbiamo fare qualcosa al riguardo perché erano in cattive condizioni", ha detto Karen Nolte, amministratore fiduciario del distretto di Dexter.

Mesi dopo, un gruppo di volontari da lei guidati è sulla buona strada per riportare nuova vita ai lotti che segnano la morte dei primi residenti della township presso l'Hudson Mills Cemetery, vicino a Dexter-Pinckney Road, vicino al municipio, e al Four Mile Cemetery, su Lima Center Road nella contea occidentale di Washtenaw vicino a Dexter.

La municipalità ha stipulato un contratto con i tagliaboschi per ripulire la boscaglia e sotto hanno trovato ancora più lapidi. Beck ne ha scoperti circa 35 da quando ha iniziato a falciare, alcuni sottoterra e altri sdraiati tra i cespugli o appoggiati alle recinzioni, secondo Nolte.

"Stiamo ancora trovando lapidi nella terra", ha detto.

L'amministratore del comune si è rivolto a un ambientalista storico specializzato in cimiteri e ha imparato a restaurare le pietre, con una soluzione di pasta strofinata con piccoli spazzolini, spatole e una sana dose di olio di gomito. Ha formato un gruppo di volontari per affrontare il compito, ritoccando le lapidi e prevenendo muffe e funghi.

Restauro della lapide presso il cimitero di Hudson Mills a Dexter Township, Michigan, martedì 25 luglio 2023. Christina Merrill | MLive.comChristina Merrill | MLive.com

Il paesaggista ha anche trovato frammenti di alcuni contrassegni e li ha messi insieme. I volontari riceveranno una formazione su come ricostruirli, poiché l'uso del cemento non è raccomandato, ha detto Nolte.

Poi c'è la questione di dove vanno le lapidi. Alcuni vengono rovesciati o vacillano a causa della crescita degli alberi vicini.

Nolte ha detto di aver trovato un elenco di nomi di una società storica locale, ma le informazioni sul layout non ne fanno parte. I volontari hanno una risorsa su cui lavorare, ha detto, sotto forma di un progetto Eagle Scout del 2009.

A quel tempo, Mark Anderson, un membro della Boy Scout Troop 477 a Dexter, completò un'indagine del cimitero di Hudson Mills, separando la proprietà in una griglia e catalogando i monumenti e le loro posizioni, dimensioni e iscrizioni, quadrato per quadrato.

Dei circa 150 segni, alcuni risalgono agli anni '40, '50 e '60 dell'Ottocento, molti dei quali riguardano i residenti dell'insediamento di Hudson Mills, che si sviluppò da una segheria del fiume Huron costruita negli anni '20 dell'Ottocento.

“La morte è un debito nei confronti della natura. Che io ho pagato e anche tu devi farlo”, si legge su una delle tavolette.

Segna il luogo di riposo di Lydia Dudley, la figlia 27enne di David e Betsey Dudley, che vendettero più di un acro del loro terreno agricolo a Dexter Township nel 1841 per il cimitero, secondo un indicatore storico.

I cimiteri sono ancora significativi per alcuni dei discendenti di coloro che vi furono sepolti.

L'anno scorso, ha detto Nolte, la municipalità ha ricevuto una lettera da un residente della Pennsylvania che ringraziava i funzionari per la manutenzione del Four Mile Cemetery, dove furono sepolti i suoi secondi bisnonni.

La nota non ha fatto altro che rafforzare ulteriormente la spinta a ripulire le tombe, ha detto Nolte, e il comune ha stabilito un piccolo budget per farlo.

"Abbiamo avviato questo progetto nel rispetto di coloro che sono venuti e si sono stabiliti nella nostra comunità in precedenza, e crediamo che gli anni di abbandono siano stati irrispettosi nei loro confronti", ha scritto in una recente newsletter della municipalità. "Stiamo lavorando per migliorare quegli anni di abbandono e il progetto continua ad evolversi e crescere con ogni pietra scoperta."

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