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Jul 23, 2023

Nematodi contro larve: abbattimento di insetti sul terreno

Em Ford spruzza i nematodi secondo uno schema a griglia sulla zolla recentemente posata di fronte alla Biblioteca dell'Assessore. (Foto di Dan Addison, Comunicazioni universitarie) Em Ford camminò con cautela intorno a un terreno recentemente inzuppato

Em Ford spruzza i nematodi secondo uno schema a griglia sulla zolla recentemente posata di fronte alla Biblioteca dell'Assessore. (Foto di Dan Addison, Comunicazioni universitarie)

Em Ford camminò con attenzione attorno a un pezzo di prato recentemente inzuppato di fronte alla Alderman Library dell'Università della Virginia, spruzzando una miscela acquosa di nematodi, un nematode benefico, in uno schema a griglia per distruggere le larve che avrebbero danneggiato il nuovo tappeto erboso.

È un caso in cui la natura aiuta a bilanciare la natura.

"Le larve in questione sono quelle dello scarabeo giapponese invasivo, Popillia japonica", ha detto Ford, specialista in salute delle piante paesaggistiche dell'Università. "Questo è il periodo in cui gli scarabei si accoppiano e depongono le uova nel terreno affinché le loro larve si sviluppino durante la fine dell'estate, l'autunno, l'inverno e la primavera successiva, emergendo così come adulti intorno a giugno."

Le larve che vivono nel suolo si nutrono delle radici delle piante; in questo caso, le radici dell'erba zolla. Alla fine lo uccidono da sotto la superficie.

"Possono avere un impatto su molte altre piante e portare a una cattiva salute delle piante o alla morte prematura della pianta", ha detto Ford. "L'impatto delle larve sulla pianta e la capacità della pianta di sopravvivere dipende dal numero di larve, dalle dimensioni della pianta e da cosa sta succedendo alla pianta sopra il terreno."

Sebbene fatali per le larve, i microscopici nematodi non sono dannosi per l'uomo. Gli studenti camminavano e si rilassavano nelle vicinanze mentre Ford spruzzava, ignari della battaglia dei nematodi contro le larve che presto avrebbe avuto luogo sotto i loro piedi. Ford sparge circa 10 milioni di nematodi per coprire un'area di circa 3.200 piedi quadrati.

Ford ha scelto questi nematodi perché cercano le larve e le infettano con batteri naturali chiamati Photorhabdus luminescens. I nematodi hanno una relazione simbiotica con i batteri al loro interno. Quando il nematode infetta la larva, i batteri uccidono la larva con l'aiuto dei nematodi, consentendo sia al nematode che ai batteri di nutrirsi e riprodursi.

“Questi batteri e nematodi parassiti infettano e uccidono gli insetti in modo simile al modo in cui agenti patogeni e batteri possono infettare e uccidere gli esseri umani – facendoli ammalare”, ha detto Ford. “Una volta che i batteri vengono rigurgitati dal nematode, funzionano abbastanza rapidamente, uccidendo le larve in meno di 24 ore. I batteri non infettano le uova, ma [gli scarafaggi] rimangono solo nella loro fase di uovo per un periodo che va dai sette ai quattordici giorni; i nematodi sono in grado di riprodursi e il loro numero aumenta nel terreno finché è presente un ospite”.

Con l'inverno e la primavera miti trascorsi, è sopravvissuto un gran numero di coleotteri che normalmente avrebbero subito un abbattimento naturale durante un inverno più freddo.

"I nematodi rimarranno nel terreno e potranno persistere per circa quattro settimane senza un ospite", ha detto Ford. “Alcune ricerche indicano che possono durare fino a 700 giorni senza un ospite, ma questa longevità dipende fortemente dalle condizioni ambientali”.

I nematodi rimangono refrigerati finché Ford non li mescola in una soluzione acquosa nello spruzzatore pressurizzato. Ford ha acceso un irrigatore per inumidire il terreno vicino alla biblioteca prima di applicare i nematodi nelle ore più fresche del mattino.

Mentre spargeva i nematodi, conosciuti come Heterorhabditis bacteriophora, Ford indicò le vespe che aleggiavano sul tappeto erboso. Le vespe, Scolia dubia, sono un segno rivelatore della presenza di larve, poiché cercano le larve per deporvi le uova. Ford, che sta cercando di raggiungere un equilibrio nella natura, ha detto che ci sono troppe larve da lasciare alle vespe da uccidere.

I nematodi, disponibili in commercio da più di 50 anni, sono stati utilizzati in precedenza sui Grounds. All'inizio della giornata, Ford ha sparso nematodi sul prato recentemente inzuppato di Carr's Hill, la residenza ufficiale del presidente dell'Università Jim Ryan.

"L'applicazione dei nematodi è una strategia di gestione integrata dei parassiti molto comune", ha affermato Ford.

Matt Kelly

Ufficio Associato Notizie di Ateneo per le Comunicazioni di Ateneo

[email protected] (434) 924-7291

31 agosto 2023